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到访法国古镇勒皮(Le Puy-en-Velay)，完全是一次无心插柳。
要不是好友婷婷和老公两年前移居法国奥弗涅地区(Auvergne)，距离勒皮一个多小时车程的小镇，我想我这一辈子是绝对不可能千里迢迢，从新加坡飞往巴黎，再从巴黎乘搭几个小时火车，辗转折腾，来到这个风景如画的古镇。
奥弗涅山区的风光是具有38万年历史的火山活动形成的，到处都是原始的绿色群山和峡谷，风景秀丽迷人。数以百计的山峰，有的被风化成浑圆的山丘；有的则演化为拥有纯净湖泊的火山口，每一座都各具特色，一年到头都不知吸引了多少大自然爱好者。
天主教圣地
勒皮古镇属于奥弗涅地区上卢瓦尔(Haute-Loire)省的辖区。由于该地区曾经有很长一段时间封闭，悠久的传统因此得以完整地保留和延续下来。
勒皮是天主教圣地，时至今日，每年仍然有成千上万名朝圣者蜂拥至此，为的是从这里出发，徒步走约1600公里，前往西班牙的圣地“圣地亚哥——德孔波斯特拉城”(Santiago de Compostela)古镇，也就是耶稣十二门徒之一的雅各的葬身之处。
我不是教徒，到访的初春时节也不是朝圣者聚集的旺季，但既然来到这个圣地，怎能不去参观一下著名的圣米歇尔教堂(Chapelle St. Michel d'Aiguilhe)呢？
这座拥有超过1000年历史小教堂的最大特色，就是它建在一块约80公尺高的火山石丘。从山下仰望，巍峨的教堂有种摇摇欲坠的感觉，自有另一番绝伦的气势。
要走到山上，必须爬一段267级的石梯�？上У氖�，我们抵达时已近傍晚，教堂正准备关闭，不接受访客。我们只好在山脚，以仰望的角度去欣赏这座充分体现罗马式艺术之美的教堂建筑。
与世无争的天堂
离圣米歇尔教堂不远处，是另一座较高的火山石丘，上面伫立的是一尊栩栩如生、粉红色的圣母像，她手中还抱着婴提时期的耶稣，脸上散发的是圣洁与慈蔼的光辉。
友人打趣说，有如此庄严的圣母像守护着，难怪整个勒皮古镇多年来不曾经历战乱，完全是个与世无争的天堂。
我们这群不速之客就这样漫无目的地在山脚的住宅区乱窜，碰到好几个居民，他们似乎对闯入家门的旅客习以为常，不但对我们点头微笑，其中一名老妇人更兴奋地以不甚流利的英语，向我们展示她孙女的“涂鸦”画作，可见当地人的友善。
我们就这样在勒皮古镇走走谈谈，夜幕渐渐低垂，万家灯火犹如夜空中散落的点点星光。就在我们准备上车离开时，忽然眼前一亮，原来两座石丘都安置了彩灯，为古镇披上一层如梦似幻的纱衣。
在夜色中流光溢彩，感觉浪漫又璀璨，那一刻，我相信勒皮是为我们而亮丽起来了。
来源：新加坡《联合早报》 图文：新新
