前任清洁工史蒂文·孔特(Steven　Conte)以首部小说《动物园园长的战争》(The　Zookeeper＇s　War)战胜众多澳洲文坛老手，出人意料地获得了该国新设的首届总理文学奖。

　　此奖由澳大利亚现任总理陆克文倡议创设，以税后合共10万澳元(约合人民币54.2万元)的该国史上最高奖金，表彰最佳小说与非小说作品。

　　总理本人并非简单挂名此奖，而是实权在握。根据规程，评委会的权限仅止于确定七部决选作品，最后的大奖得主由陆克文亲自圈定。这一规定曾在澳大利亚文坛引发对“外行指导内行”的强烈争议。

　　《动物园园长的战争》的故事发生在1943年的柏林，讲一位澳大利亚女性与其德国丈夫——即书名中的动物园园长——在战争期间的遭遇。

　　柏林终日遭受盟军轰炸，天上不断掉下炸弹，地上还有盖世太保到处乱蹿，人和动物一样惶然，此时此地，你能相信谁呢？薇拉帮助丈夫阿克塞尔料理动物园，眼见员工们一个又一个应征入伍，不得不由来自集中营的劳工顶班。一开始，薇拉讨厌他们，但日渐觉得他们才是动物园的希望所在，其中一人，终将与她未来的命运紧密相连。

　　42岁的孔特1966年生于悉尼，在新南威尔士乡下长大。为圆文学梦，他曾经到处打工，开过出租，也曾云游欧洲，当过酒吧小厮和清洁工，终在柏林发现灵感降临。

　　非小说奖得主亦令人跌破眼镜，女权主义运动昔日的风云人物格梅茵·葛丽尔引起广泛热议的《莎士比亚的妻子》出局，大奖最终授予了一部关于土著古物的纯学术著作——历史学家菲利普·琼斯(Philip　Jones)所著的《红土与铁锈》(Ochreand　Rust)。

　　(王胡）