距离上海世博会2010年5月1日开幕，只剩下900多天了。
世博会是人民的世博会，世博会的成功有赖于公众的参与。而公众要想有效地参与世博会，必须懂得世博会的内涵。
世博会从1851年伦敦的万国工业博览会开始，到现在已经156年了。一项国际性的大活动能历时一个半世纪而经久不衰，绝非偶然，其根本原因在于世博会的文明性。
文明性是世博会最主要的特点，它包含三层含义。
第一层含义是：展示人类文明进步的成果�；毓死焓啦┗�，可以清楚地看到，当年人类文明的最新成果，蒸汽机、轮船、起重机、炼钢技术、海底电缆、留声机、电影机、电灯、电梯、电视机、磁带录音机、航天器等等，都是最早在世博会上展出的。世博会的主要功能是展示人类文明的成果。人类文明是处在一个不断发展、进步的过程中，把最新成果展示给公众，毫无疑问会推动人类文明的进步。
第二层含义是：它提出人类文明所面临的问题。就拿2005年3月至9月在日本爱知县举行的世博会来说，其主题是“大自然的睿智”。这是一个非常好的主题。因为自工业革命以来，人类干了大量违背自然规律的蠢事，以至于今天人类还在承受大自然的惩罚。爱知世博会是要引导人们——在新世纪更好地认识自然规律，尊重自然规律；是要警示人们——不要以为自己最聪明，其实大自然的规律是充满智慧的。
上海世博会的主题是“城市让生活更美好”。在世博会的历史上，以城市为主题还是第一次。这个主题提出的正是时候，因为20世纪全球城市化的速度大大加速了，现在城市人口差不多占全球人口的一半。在中国，城市化的问题更加突出。1978年，中国城市人口仅为全国人口的17%，现在已占到43%，估计今后二三十年是中国城市化进程高速发展的时期。城市化是人类文明进步的反映，但也带来众多的问题。如何让生活更美好？关键是要解决城市化带来的问题，诸如交通拥挤、空气污染、水资源短缺等等。不解决这些问题，生活是无法美好的。
第三层含义是：它能够推动人类去寻求解决面临的问题。一项大型的综合性的世博会，从拿下主办权到开幕，大约要经历7年的时间。众多的参展国要围绕主题作文章，要提出好点子，要“一鸣惊人”，这本身就是解决人类面临难题的努力。历时半年的世博会，人们观看各国的展馆，这是一个大交流的过程。交流出智慧，而智慧正是我们人类解决难题所必需的。
(作者吴建民为国际展览局主席、外交学院院长)
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