中新网8月4日电 美国“凤凰”号火星着陆探测器北京时间17时26分在佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，开始飞往火星的探测之旅。
据美国宇航局介绍，“凤凰”号长5.5米，宽1.5米，共有三条腿支撑。它将在历时近10个月、长达6.8亿公里的太空飞行之后，于2008年5月底前后飞抵火星。
“凤凰”号携带了一整套专门研制的作业工具和先进的科研分析仪器，科研设备重达55公斤。它将在火星北极圈一处平原着陆，之后利用先进的机械挖掘臂在火星地表之下“探冰”，寻找火星极地过去甚至现在可能存在某种生命形式的新线索，另外它还肩负着观测火星北极气候循环模式的任务。
“凤凰”号的设计探测使命为3个月，整个项目耗资约4.2亿美元。它与目前在火星上经受尘暴考验的美国“勇气”号和“机遇”号火星车风格迥异，实际上脱胎于以前一个夭折的火星探测器项目，其中的许多组件都被再利用，成为“凤凰”号的基本构架。另外，“凤凰”号设计人员还借鉴并改进了1999年在火星着陆后下落不明的“火星极地着陆者”探测器的一些设计。
