- 吃下牛肉汉堡，要付出多少环境代价？
重点提要
-以同样的重量单位来比较，生产牛肉产生的温室气体所造成的暖化效应，大约是生产鸡肉的13倍、生产马铃薯的57倍。
-牛肉消费量正在迅速上升，人口增加与更高的肉类摄取量都是原因。
-要生产美国民众一年所吃的牛肉，排放的温室气体量与一部车行驶2900公里所排的温室气体一样多。
众所周知，汽车、火力发电，甚至水泥厂，都对环境有负面影响，但是我们所吃的食物却到最近才开始受到讨论。根据联合国粮食及农业组织(FAO)在2006年的报告，我们的饮食，特别是肉类，排放到大气中的温室气体比运输或工业更高。
这些温室气体包括了二氧化碳、甲烷、氧化亚氮等(温室气体会捕捉太阳能，让地球表面变暖，由于不同气体的温室效应各有差异，因此在量化各种温室气体时，通常以能造成同等温室效应的二氧化碳当量来表示)。
FAO的报告认为，全世界每年总共制造约360亿吨“二氧化碳当量”的温室气体，而以目前的肉类生产量估计，其排放的温室气体量约占总量的14~22%；原来，要生产供应一人份午餐的225克汉堡肉(半磅，一片约两张扑克牌大小的肉饼)，释出的温室气体竟然与一辆1360公斤重的汽车行驶近16公里一样多。
事实上，我们所消费的每一种食物，包括蔬菜、水果等，都隐含着看不见的环境代价：运输、冷藏与耕作所需的燃料，以及植物与动物所排放的甲烷，都能导致大气中的温室气体增加。以芦笋为例，美国华盛顿大学的摩根与同事在一份为西雅图市撰写的报告中指出，在秘鲁每耕种一公斤蔬菜，会排放相当于150克二氧化碳的温室气体(来自施用杀虫剂与肥料、抽水及驾驶笨重而耗油的农业设备等)，而为了将蔬菜送上美国人的餐桌，冷藏与运输所使用的燃料，还会额外产生250克二氧化碳当量的温室气体，总计排放400克二氧化碳当量的温室气体。
但这些代价跟牛肉相比只是小巫见大巫。1999年，当时任职英国东英吉利大学的生态经济学家苏北克(Susan Subak)发现，牛只每增重一公斤牛肉所排放的甲烷量，依生产方式之不同约在150~290克之间，以甲烷的温室效应潜力约为二氧化碳的23倍来计算，则排放了约3.6~6.8公斤二氧化碳当量的温室气体。
饲养动物时，要使动物增加每单位体重所需要的饲料量也相当庞大。根据荷兰阿姆斯特丹大学的润德斯与美国洛马林达大学的索瑞特在2003年所做的估计，生产餐桌上一公斤的牛肉蛋白质，需要10公斤以上的植物性蛋白质(加上谷类耕种过程产生的温室气体)；此外，畜养动物的农场也产生了大量废弃物，导致温室气体的增加。
苏北克将这所有因素考虑在内，计算出在高密度圈养的畜牧场，或集中型动物饲养经营(CAFO)体系中，每生产1公斤牛肉，会产生14.8公斤二氧化碳当量的温室气体，因此，生产1公斤牛肉所排放的温室气体，相当于生产1公斤芦笋的37倍。而即使是其它的一般肉类，也远不及生产牛肉所造成的环境冲击，笔者估计，生产1公斤猪肉会产生3.8公斤二氧化碳当量的温室气体，而1公斤鸡肉只产生1.1公斤的二氧化碳。
尽管就温室气体的二氧化碳当量排放值来看，具经济效益的CAFO制度，肯定不是最清洁的生产方式，但它仍远优于多数畜养方式：从先前我提到的FAO的数据来看，每公克牛肉温室气体排放量的世界平均值仍是CAFO的好几倍。
饮食之道，操之在己
我们能做些什么呢？改善废弃物处理与耕作方法，肯定能减少牛肉生产的“碳足�！�。例如，甲烷收集系统可将牛的排泄物用于发电。但这些系统目前仍然过于昂贵，尚不足以作为商业应用。
一般人也能帮忙降低粮食生产对地球气候的影响。毕竟，就某种程度来说，要吃什么是我们可以决定的，只要我们更聪明地选择食物，便可能发挥效果，例如，吃在地生产的食物可以减少运输需求(尽管以卡车小批运送来自附近农场的食物没什么效率，能减少的温室气体排放量也许非常少)，而在美国和其它发达国家的人们可以少吃肉，特别是牛肉。
(摘自台湾《科学人》杂志2009年3月号 作者：费亚拉(Nathan Fiala) 翻译：林慧珍)
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