2012年11月28日,美国“战略之页”网站发表题为《中国准备用软件取代航母飞行员(China Prepares To Replace Carrier Pilots With Software)》的文章,该文评价了中国航母舰载机首次起降,同时与美国海军试验无人攻击机在航母上自动起降进行了对比,介绍了美国海军无人战斗机的发展现状,预测中国也将很快发展航母舰载无人机。现将文章编译如下:
中国飞行员驾驶国产歼-15战斗机,在9月25日入列的中国航母上完成了首次降落和起飞。中国首艘航母“辽宁舰”重65000吨,长305米,已经进行了一年的海试,连续4个月在海上准备飞行作业。中国计划在航母上部署24架喷气战斗机和26架直升机,用“辽宁舰”为未来4艘或更多航母训练飞行员和其他航母专业人员。
中国海军航空兵从5年前就开始训练航母舰载机飞行员,以往中国海军飞行员都在空军飞行学校进行基础训练,然后转校至海军飞行学院学习专业技能。现在,在海上航行中的航母上起降已经列入海军飞行员的课程,中国首批航母舰载机飞行员已经在大连舰艇学院完成了4年的训练课程,使用陆上模拟甲板学会了如何在移动的航母上起降。俄罗斯告诫中国需要10年时间掌握航母起降的知识和技能,但是中国人通过艰苦努力,成功完成了在平静海面条件下的起降。在恶劣天候和夜间起降更为困难,其中夜间起降(night traps)是飞行员面对的最复杂任务。
与此同时,掌握航母起降技术的美国海军正在研究新的航母作战方式。美国海军去年成功试验了X-47B无人战斗机(UCAV)降落程序软件,一架F-18D使用该软件在航母上实现了自动降落,2名飞行员未进行任何操控,未发生任何问题。海军计划在一年之内试验X-47B航母起降。美国海军第一款舰载无人战斗机X-47B翼展20米,外侧5米可折叠以节省空间,可挂载2吨载荷,续航时间12小时,2年前首飞成功。美国在UCAV研发上领先俄罗斯、欧洲和中国,刺激其他国家发展类似飞机。美国国防部预计新一代无人战斗机将在2020年左右服役,比90年代制订的计划提前了20年。2034年F-35停产后,无人战斗机将替补入列。
美国之外,欧盟2个国家也在研发无人战斗机,类似美国的X-45和X-47,以及执行作战保障任务的“死神”无人机,但是预计到2030年之前不会入列。中国和俄罗斯宣称也在进行类似的无人战斗机研发工作。
美国国防部着眼作战需求,决定在海军和空军发展无人机,用X-45执行那些危险的轰炸和从空中摧毁地面防空火力(SEAD)任务。由于“死神”、“全球鹰”等无人机成功实现了搜索、攻击、定位等设计目标,美国国防部目前有意向用X-45替换所有的战斗轰炸机以及航母上的有人驾驶飞机。
中国已经意识到无人机的作用,有人驾驶飞机在航母起降只是短期目标,中国工程师非常明白自动驾驶软件的工作原理,正在通过研发这种软件支援中国航母舰载机飞行员,正如美国人做的那样。(战略网 长风)
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