今日的芜湖，在人们的眼里，已不仅仅是安徽重要的传统商埠，更是安徽重要的加工制造业基地。以奇瑞轿车为龙头的汽车及其零部件，以美的空调、实达电脑为重点的电子电器，以海螺为骨干的新型建材，构成芜湖顶天立地的三大支柱产业，加工制造业的迅猛发展为芜湖走新型工业化之路打下了坚实的基础。

　　随着全球经济一体化进程的加快，在世界加工制造业的重心向我国转移，国内沿海地区加工业向内地转移的大趋势下，芜湖以其得天独厚的诸多优势，在迎接国内外产业递度转移的浪潮中率先“冲浪”。

　　早在上世纪90年代中期，在安徽实施的皖江开发开放战略中，芜湖凭借其华东地区水陆交通枢纽、工业门类较为齐全、毗邻南京都市圈和长江三角洲经济圈等突出优势，把发展现代加工制造业作为主攻方向，在经济转型、结构调整中，着力培育具有支撑和带动作用的支柱产业和重点骨干企业，打响“芜湖制造”的品牌，并形成了一定的核心竞争力。经过十多年的不懈努力，汽车及其零部件、新型建材、电子电器三大支柱产业呈迅猛发展态势，2003年完成产值189亿元，比上年增长56%以上，对规模工业增长的贡献率达80%以上，并带动和吸引相关配套企业100余家。被誉为中国汽车行业一匹“黑马”的奇瑞轿车，在短短7年时间内就生产各类轿车20余万辆，跻身中国轿车业8强之列，并吸引了50多家中外汽车零部件厂家来芜投资兴业，其中投资上亿元的汽车零部件企业就有7家，全市形成了以奇瑞轿车为龙头，轻型车、微型车、专用车为侧翼，零部件为基础的汽车产业群，成为对全市经济拉动最大的支柱产业。同时，以美的、日立、科龙等知名大企业相继落户芜湖，使芜湖的空调器生产能力达到300万台，成为国内重要的空调器生产基地。此外，芜湖的新型建材已在国内独占鳌头，形成了海螺型材、华亚塑胶、德国可耐福石膏板等建材工业群，海螺型材成为亚洲最大的型材生产基地。目前，以国家级芜湖经济技术开发区为代表的十大特色工业园区已吸引了11家世界500强企业、20多家国内上市公司，加工制造业的迅速崛起正成为助推芜湖经济腾飞的强大动力。从1998年至今，芜湖国内生产总值增幅已连续5年高踞全省首位，比全国平均增幅高出5.5个百分点；工业增加值连续5年增幅全省第一；工业综合效益指数创下连续50个月位于全国43个大中城市之首的纪录。今年3月初，由中国社会科学院发布的《中国城市竞争力报告》对全国200个城市2003年度竞争力进行了排名，芜湖由上年的第63位跃升至31位，排名全省第一，为安徽经济发展发挥了举足轻重的作用。