文房四宝笔、墨、纸、砚，湖笔居首，向为文人墨客所喜爱。湖笔品种繁多，按其用料分，有羊毫、狼毫、鼠须等。羊毫笔是选用上等山羊毛，经浸、拔、并、梳、连、合等上百道工序，精制而成。唐白居易有诗云：“千万毛中检一毫”，可见其精细的程度。
《湖州府旧志》记载：“元时冯应科、陆文宝善制笔，其乡习而精之，故湖笔名于世�！庇纱丝杉�，湖笔历史之悠久。据湖州人谈，湖笔品质优良，与一些书画家的指导很有关系，尤其是元代书画家赵孟俯是湖州人氏，他对所用之笔有严格的要求；一旦他感到某种笔用起来有不顺手之处，就找工匠当面指出其缺点，要求改善制作方法。因此，湖笔的制作，逐渐形成精益求精的成套技艺，迄今已有七百余年的历史了。
在众多的湖笔店中名气最大的当要数“王一品斋笔庄”。王一品斋笔庄于乾隆6年始建，世代相传已240余年。该店的创业者“王一品”，本名并非叫“一品”。据说是乾隆年间科举开考，各省举子纷纷赴京会试，这位湖州王姓制笔匠人，认为这是推销产品的好机会，于是就带了一批毛笔进京，向各地考生兜售。他的笔也确实质地很好，有位举人买了他的笔，用起来得心应手，巧的是他不仅高中了进士，而且殿式又一举夺魁，成了“一举成名天下知”的状元公。从此因缘附会，人们说此公得中状元，与所用之笔有关。故王某所售毛笔，被一些举子称为“一品笔”，他本人则被称为“王一品”，于是也就有了“王一品斋笔庄”的店号。
而今经营“王一品笔庄”的，大概已是王一品的七代孙。现代书画家也很赞赏“王一品”的毛笔，吴昌硕爱用其羊毫；贺天健爱用其石权笔；而傅抱石则对王一品的白云笔赞不绝口，并画《奇峰突兀图》相赠。郭沫若也曾为王一品笔庄书写匾额，而笔庄则特以郭氏别名“鼎堂”为长锋白云笔命名。(1986年)
